Hydroksyetyloceluloza (HEC) to modyfikowany chemicznie polimer pochodzący z celulozy roślinnej, stosowany w kosmetykach do włosów jako zagęstnik i stabilizator formuł żelowych – w typowych żelach do stylizacji i szamponach stosowany w stężeniu 0,5–2%.
Nie, choć obie pełnią podobną funkcję zagęszczającą – HEC to modyfikowana celuloza roślinna, a guma ksantanowa to polisacharyd wytwarzany przez fermentację bakteryjną. Różnią się teksturą uzyskiwanego żelu i odpornością na sole.
HEC pozwala uzyskać pożądaną lepkość formuły bez dodawania chlorku sodu, który w wysokich stężeniach może wysuszać skórę głowy i osłabiać pianę niektórych łagodnych surfaktantów.