Sorbitan Oleate to lipofilowy emulgator na bazie sorbitolu i kwasu oleinowego, który w kremowych odżywkach i olejkach do włosów stabilizuje emulsje typu woda-w-oleju i wykazuje wyraźne właściwości nawilżające.
Emulgatory takie jak Sorbitan Oleate mają budowę bardziej “lubiącą” olej, więc naturalnie otaczają krople wody wewnątrz fazy olejowej – to odwrotność typowych, lekkich odżywek, gdzie olej jest rozproszony w wodzie za pomocą innych emulgatorów.
Bo zewnętrzną, ciągłą fazą jest olej, a nie woda – to daje bardziej okluzyjny, “zamykający” efekt na włosie, korzystny przy bardzo suchych, zniszczonych włosach, ale zbyt ciężki dla cienkich, przetłuszczających się pasm.
Ma udokumentowane właściwości nawilżające dzięki obecności sorbitolu w cząsteczce, choć jego główną rolą pozostaje stabilizacja emulsji – działanie nawilżające traktuje się jako dodatkowy plus.